Verursacher des Tetanus (Wundstarrkrampf) ist das von dem Bakterium Clostridium tetani gebildete Exotoxin (Tetanospasmin). Das Bakterium kommt häufig als Spore über Stallmist oder Erde in Wunden, die verschmutzt sind. Beim Hund kommt Tetanus sehr selten vor.
Das von den Bakterien abgegebene Gift bindet an den Nervenzellen und wandert ins Rückenmark. Dort verhindert es die Weiterleitung von Reizen. Es kommt zu peripheren Muskelspasmen durch Lähmung der Streckmuskeln. Anfänglich zeigen die Tiere einen steifen Gang/Ataxie. Typisch ist die Sägebockstellung. Die Tiere verschlucken sich häufig und würgen ihr Futter wieder hervor. Weiter fortschreitend, führt diese Erkrankung unbehandelt zum Tode.